20世紀30年代，鋁鎳鈷永磁合金和永磁鋇鐵氧體、鍶鐵氧體相繼問世，磁能積接近2MG·Oe，成倍地高過此前發現的碳鋼、鎢鋼和鈷鋼。到了50-60年代，永磁鐵氧體的磁能積達到4MG·Oe，因其原料易得、價格低廉、得到迅速的發展，與此同時，鋁鎳鈷永磁合金的磁能積達到5 MG·Oe的水平，應用也極其廣泛。

60年代中期，稀土鈷(釤鈷和釤鐠鈷)永磁體問世，其磁能積更得到成倍的提高，到70年代便突破了30MG·Oe，矯頑力高達10000Oe，性能極其優異，雖然制造成本較高，價格較貴，卻得到了迅速的推廣應用。

80年代，出現了被稱為“磁王”的第三代稀土永磁材料——釹鐵硼，它由稀土金屬釹、工業純鐵和硼及其它稀有金屬按一定比例經過冶煉、破碎制粉、取向成形、燒結、切割成型、鍍膜防腐、充磁等一系列工藝研制而成，它比過去傳統的磁體的磁能積高出5至10倍以上，矯頑力也高出10倍。

發展至今，其磁能積已突破了40MG·Oe，剩磁達10000~13000Gs，矯頑力也普遍超過10000Oe。這種材料以廉價的鐵取代了戰略物質鈷、以儲量數十倍于釤的稀土元素取代了釤，所以其制造成本與售價大幅度下降，因而在各行業中迅猛地得到推廣應用。這種廉價而性能優異的永磁材的出現，使得永磁材料的應用范圍更加廣泛。

使用稀土永磁制成永磁電機不但體積小、重量輕，而且能夠達到節能的效果;稀土永磁廣泛應用于揚聲器上才能實現遇訊設備的小型化;由于稀土永磁極強的磁性能使得醫用核磁共振成像儀更加清晰。稀土永磁現在已經廣泛地應用于高科技領域和民用技術，是現代科技必不可少的新型材料。今后lO年的時間內，國內的釹鐵硼產業將得到進一步的發展。由于我國豐富的稀土資源，較低的人工成本和廣闊的市場，國外的釹鐵硼制造業將逐步向我國轉移，使我國成為全世界釹鐵硼磁體的制造中心。

中國永磁工業經過40多年來的建設和發展，已基本形戒以大中型企業為骨干、科研力量較雄厚、產品門類較齊全、布局相對穩定，教育、科研、生產、服務相配套的具有綜合優勢的工業體系，成為國家電子信息產業的一個重要都門。展望21世紀初，中國將完全有可能成為世界鐵氧體永磁“王國”，稀土永磁也將穩居世界前兩位。