常見的起重電磁鐵通常制成條形或蹄形，起重電磁鐵鐵芯是一種能夠輕易磁化，又輕易消失磁性的軟鐵或硅鋼，這樣就使起重電磁鐵在通電時有磁性，斷電后磁性就隨之消失。

當在通電螺線管內部插入鐵芯后，鐵芯被通電螺線管的磁場磁化，磁化后的鐵芯也變成了一個磁體，這兩個磁場互相疊加，從而使螺線管的磁性大大增強。

為了使起重電磁鐵的磁性更強，通常將鐵芯制成蹄形，但要留意蹄形鐵芯上線圈的繞向要相反：一邊順時針，另一邊必需逆時針。假如繞向相同，兩線圈對鐵芯的磁化作用將相互抵消，使鐵芯不顯磁性;起重電磁鐵的鐵芯用軟鐵制做，而不能用鋼制做，因為鋼一旦被磁化后，將長期保持磁性而不能退磁，其磁性的有無就不能通過電流來控制，強弱也不能用電流的大小來調節，而失去電磁鐵應有的優勢。

優勢：起重電磁鐵有很多優越之處，電磁鐵磁性的有無可以用電流開關來控制;磁性的大小可以通過改變電流的強弱或線圈的匝數來控制，也可改變電阻控制電流大小來控制。

應用：起重電磁鐵在工業生產中有極其廣泛的應用，可用于各行業鋼鐵物料的起重搬運作業;電磁鐵是電流磁效應(電生磁)的一個應用，如電磁繼電器、電磁起重機、磁懸浮列車等。